La règle du pouce : La douleur de la main pendant la grossesse et après l’accouchement

Si votre pouce et votre poignet vous font souffrir depuis votre grossesse ou l’arrivée de votre bébé, vous ne l’imaginez pas, et vous êtes loin d’être seule. À la clinique Nuvo Physio, à Montréal, nous rencontrons régulièrement de nouveaux parents dont les mains font mal chaque fois qu’ils soulèvent, bercent ou nourrissent leur tout-petit. Cette douleur tenace du côté du pouce porte souvent un nom : la ténosynovite de De Quervain, parfois surnommée le pouce de maman.

La bonne nouvelle, c’est qu’il s’agit d’une affection bien comprise et très traitable. Avec quelques ajustements réfléchis dans votre façon de bouger, de tenir et de reposer vos mains, la plupart des gens ressentent un réel soulagement. Voici ce qui se passe, pourquoi la grossesse et la période postnatale rendent vos mains plus vulnérables, et ce qui aide vraiment.

Pourquoi la grossesse et le postpartum transforment votre corps

La transition vers la parentalité est l’une des périodes les plus dynamiques que le corps traverse. La période périnatale, qui s’étend de la grossesse à environ un an après l’accouchement, entraîne des changements hormonaux, des variations de poids, des fluctuations d’humeur et des modifications de la circulation sanguine. Tout votre système s’adapte en même temps.

Un acteur clé est l’hormone relaxine, que votre corps produit en plus grande quantité pendant la grossesse. La relaxine assouplit et détend les ligaments afin de préparer le bassin à l’accouchement et de lui permettre de s’ouvrir plus facilement au passage de bébé. Mais elle n’agit pas que sur le bassin. Des taux élevés de relaxine augmentent la souplesse et la mobilité des articulations, des muscles et des ligaments de tout le corps, un effet qui peut persister durant les mois suivant l’accouchement.

Une plus grande mobilité articulaire semble inoffensive, mais elle signifie aussi que vos articulations sont temporairement moins stables et plus vulnérables aux tensions. Le poignet est particulièrement important à considérer après l’accouchement : les ligaments qui assurent sa stabilité étant plus relâchés, l’articulation est plus fragile et plus à risque d’être blessée par le fait de porter un nouveau-né. La même prudence qui protège votre dos et votre plancher pelvien s’applique à vos poignets et à vos pouces.

Qu’est-ce que la ténosynovite de De Quervain?

Si vous souhaitez plonger dans les détails scientifiques : la ténosynovite de De Quervain touche deux tendons du côté du pouce, ceux du long abducteur et du court extenseur du pouce. Les tendons sont des bandes de fibres solides, lisses et luisantes qui relient les muscles aux os, permettant à notre squelette de bouger tout en assurant sa stabilité. Ces tendons-là sont enfermés dans une gaine étroite à l’intérieur de laquelle ils glissent, et ils sont responsables du redressement du pouce et de son éloignement de la paume.

Lorsque ces tendons s’enflamment, ils ne peuvent plus glisser librement dans leur gaine. Ils se frottent et accrochent, ce qui provoque douleur, inflammation et gonflement. Le plus frustrant, c’est que le mouvement contrôlé par ces tendons, soulever le pouce loin de la main, est justement celui qu’on utilise sans cesse en s’occupant d’un bébé : le soulever, soutenir une tétée, dévisser un pot de purée.

Quelle en est la cause?

La cause exacte n’est pas entièrement comprise, mais les symptômes sont clairement déclenchés par des mouvements répétés ou excessifs du pouce et du poignet, ainsi que par les frottements entre les tendons, les ligaments et les os voisins. Les déclencheurs courants comprennent :

• Soulever un bébé ou un jeune enfant en se servant surtout des poignets
• Ouvrir à répétition des contenants, des pots et des biberons hermétiques
• Utiliser constamment le pouce pour écrire des messages sur le téléphone, souvent d’une seule main pendant une tétée

Comme l’assouplissement hormonal de la grossesse et le volume considérable de soulèvements répétitifs se chevauchent, la ténosynovite de De Quervain est l’une des affections du membre supérieur les plus fréquemment observées chez les personnes enceintes et celles qui s’occupent de jeunes enfants.

Quels sont les symptômes?

La maladie de De Quervain se manifeste généralement de quelques façons reconnaissables :

• Douleur au poignet et à la base du pouce, aggravée par le mouvement
• Douleur lors de la préhension ou du pincement
• Gonflement à la base du pouce
• Région sensible au toucher, parfois accompagnée d’une sensation de brûlure
• Parfois un petit nodule palpable dans la zone du pouce

Si cela vous semble familier, mieux vaut faire évaluer ces symptômes que de serrer les dents. Une douleur qui limite votre capacité à vous occuper de votre bébé mérite de l’attention, pas du stoïcisme.

Comment pose-t-on le diagnostic?

Le diagnostic est habituellement simple et manuel :

• Un fournisseur de soins de santé, un médecin spécialisé, un ergothérapeute ou un thérapeute de la main peut utiliser des manœuvres d’examen physique qui reproduisent ou exacerbent les symptômes pour confirmer l’affection.
• L’imagerie radiographique n’est généralement pas nécessaire, mais elle peut servir à exclure d’autres affections.
• L’échographie peut produire des images pour appuyer le diagnostic au besoin.

Dans la plupart des cas, un bon historique et quelques tests physiques suffisent à reconnaître la maladie de De Quervain sans aucune imagerie.

Comment la traiter et la gérer

Le traitement vise à réduire la douleur et l’inflammation tout en rétablissant une utilisation confortable et fonctionnelle de la main et du pouce. Il commence presque toujours par des stratégies pratiques et simples que vous pouvez adopter dès aujourd’hui.

La modification des activités

Modifier ses activités signifie simplement adapter ses mouvements quotidiens pour protéger les tendons irrités le temps qu’ils se calment. Quelques changements à fort impact :

• Repensez la façon de soulever votre bébé. Évitez la position où le poignet se plie du côté du pouce avec le pouce écarté de la paume. Soulevez plutôt en plaçant une main sous les fesses de votre bébé et l’autre soutenant son dos et sa nuque, en gardant les pouces près de la paume. Utiliser toute la main pour soutenir l’enfant répartit la charge loin des pouces.
• Surveillez vos mains pendant les boires. Que vous allaitiez ou donniez le biberon, gardez vos pouces près de la paume (presque collés à l’index) lorsque vous bercez la tête de votre bébé, et évitez de plier brusquement le poignet vers l’avant ou l’arrière durant de longues périodes.
• Limitez la préhension et le pincement répétitifs du côté douloureux, comme ouvrir les languettes de couches ou les biberons hermétiques. Déléguez ces tâches à votre partenaire quand c’est possible.

Soutien, repos et options médicales

• Des attelles ou orthèses sur mesure peuvent maintenir le pouce et le poignet dans une position neutre et offrir un soutien lors des activités qui aggraveraient autrement les symptômes.
• Les étirements et le repos du pouce et du poignet favorisent la guérison des tendons. Envisagez de déléguer les tâches exigeantes à votre famille et à vos amis afin d’accorder de vraies pauses à vos mains.
• Des injections de corticostéroïdes et des médicaments anti-inflammatoires peuvent être prescrits par un médecin pour réduire une inflammation tenace.

Un ergothérapeute ou un thérapeute de la main peut adapter ces stratégies à votre routine, ajuster correctement une orthèse et guider un retour progressif à une préhension confortable. C’est la même approche globale, centrée sur la fonction, que nous apportons à la récupération postpartum et aux tensions articulaires et ligamentaires que beaucoup ressentent lors d’une douleur de la ceinture pelvienne pendant la grossesse.

Prévenir la douleur aux mains en prenant soin de votre nouveau-né

Vous ne pouvez pas mettre la parentalité sur pause pour reposer vos mains, mais vous pouvez changer votre façon de faire. Les principes de base sont ergonomiques : gardez vos poignets aussi neutres que possible, sollicitez toute la main et l’avant-bras plutôt que le seul pouce, et fractionnez les longues tâches répétitives. Alternez le bras qui porte la coquille, amenez votre bébé vers le sein ou le biberon plutôt que de courber le poignet vers lui, et utilisez des coussins pour soutenir le poids pendant les boires.

Il est aussi utile de penser à vos mains comme nous pensons au plancher pelvien durant le quatrième trimestre : le corps postnatal guérit et reconstruit sa capacité, alors chargez-le progressivement et respectez les premiers signaux d’alarme. Si les symptômes persistent malgré ces ajustements, consultez votre fournisseur de soins de santé et un ergothérapeute. Vous pouvez aussi communiquer avec notre équipe pour parler de ce que vous ressentez et bâtir un plan adapté à votre réalité quotidienne.

Foire aux questions

Le pouce de maman disparaît-il de lui-même après la grossesse?

Chez certaines personnes, il s’atténue à mesure que les taux hormonaux se normalisent et que les soulèvements les plus lourds diminuent, mais il persiste souvent quand la sollicitation répétitive continue, ce qui est généralement le cas avec un bébé. Une modification précoce des activités, du repos et un soutien accélèrent habituellement la guérison et préviennent la chronicité.

Puis-je continuer d’allaiter si j’ai la maladie de De Quervain?

Oui. L’objectif est de changer la position de vos mains, pas d’arrêter d’allaiter. Garder le pouce près de la paume, utiliser des coussins pour soutenir le poids de votre bébé et éviter de plier brusquement le poignet durant les longs boires peut réduire considérablement la tension.

Est-il sécuritaire de porter une attelle au pouce en m’occupant de mon bébé?

Une attelle bien ajustée ou une orthèse sur mesure est un pilier du traitement et se porte sans danger durant les activités quotidiennes. Elle maintient le pouce et le poignet dans une position neutre et protégée. Un thérapeute de la main peut recommander le bon modèle et le bon ajustement pour qu’elle vous soutienne sans vous gêner.

Quand devrais-je consulter un professionnel pour une douleur à la main?

Si votre douleur limite votre capacité à soulever, porter ou nourrir votre bébé, si vous remarquez un gonflement ou un nodule à la base du pouce, ou si les symptômes persistent malgré le repos et l’adaptation de vos activités, il est temps de faire évaluer la situation. Une prise en charge précoce est plus simple et plus efficace que d’attendre que les tendons soient gravement enflammés.